Что вы такое, в конце концов?! Клыкастые лягушки с Борнео устроили свальный грех и вконец запутали ученых

Перед биологической наукой стоит важная проблема, и решить ее намного сложнее, чем кажется

Когда люди слышат об открытии нового вида, они часто представляют себе сцену из приключенческого романа. В голове возникает образ бесстрашного исследователя, покоряющего далекие горы, джунгли или другие труднодоступные места, и натыкающегося на существо, которого никто никогда раньше не видел.

Однако в современной реальности все обычно гораздо менее драматично — во многих случаях ученые идентифицируют новые виды позвоночных, просто повторно изучая животных, уже известных науке. Благодаря передовым технологиям, прежде всего анализу ДНК, и новым научным данным исследователи иногда обнаруживают, что существа, до сих пор считавшиеся одним видом, на самом деле принадлежат к разным видам.

Криптические виды

Животные, которые внешне выглядят похожими, но генетически отличаются, называются криптическими видами. Как рассказал герпетолог Чан Кин Онн из Мичиганского университета (США), во всем мире ученые уже идентифицировали более 9000 видов амфибий, и каждый год к этой цифре добавляется от 100 до 200 новых видов.

Свежим примером обнаружения криптических видов может служить группа маленьких бурых лягушек из Юго-Восточной Азии, известных как борнейские клыкастые лягушки. Их название происходит от зубоподобных выступов вдоль челюстей. Один из представителей этой группы, Limnonectes kuhlii, известен ученым еще с 1838 года. Однако за последние два десятилетия результаты генетических исследований позволили предположить: то, что кажется одним видом, на самом деле может представлять собой целых 18 видов.

Границы между видами размываются

Тем временем новое исследование, проведенное Чаном и его коллегами, статья которых опубликована в журнале Systematic Biology, продемонстрировало, что криптических видов клыкастых лягушек все же несколько меньше, чем ожидалось.

Ученые изучили образцы ДНК, собранные у лягушек в горных тропических лесах малайзийского острова Калимантан (Борнео). В общей сложности команда исследовала более 13 тысяч генов в геномах лягушек. Полученные результаты показали, что клыкастые лягушки и правда разделяются на несколько генетических групп, но не подтвердили гипотезу о существовании целых 18 видов — лишь около шести или семи из этих групп можно отнести к отдельным видам.

Как пояснили исследователи, из-за частого скрещивания между лягушками постоянно происходит обмен генетическим материалом, и поэтому границы между видами размываются.

Сколько видов живых существ обитает на Земле сейчас

Это необходимо иметь в виду при подсчете видов живых существ, обитающих на планете. Ранее их общее число оценивалось в примерно 8,7 миллиона. Более поздние модели, учитывающие криптические виды, предполагают, что истинное количество может быть намного выше, возможно, в 7 или даже 250 раз. Однако, как отметил Чан, новое исследование показывает, что существует «серая зона» видообразования, которая может затруднить определение точных цифр.

По словам ученого, определение точного количества существующих видов имеет реальные последствия для сохранения биоразнообразия на Земле. «В мире так много видов, которые мы еще не открыли, и они могут вымереть, прежде чем мы сможем дать им название», — пояснил Чан.

Почему так важно знать, сколько на Земле видов

В то же время, слишком резкое разделение видов на множество мелких может иметь и негативные последствия, потому что это может создать впечатление, что каждый вновь выделенный вид занимает очень узкий географический ареал. Это может завысить оценку его природоохранного статуса по сравнению с реальным положением дел.

«Мы не можем сохранить всё, поэтому нам приходится расставлять приоритеты и решать, как распределить ограниченные ресурсы на то, что мы считаем наиболее важным, — объяснил Чан. — Мы можем присваивать названия тем видам, которым не следует отдавать приоритет».

Ну, хотя бы животное с максимальной совокупной биомассой вычислить не так сложно.